'El plástico no siempre es el malo': la marca de ropa para actividades al aire libre Rab habla sobre cómo abordar el lavado verde en la industria del ciclismo

Un 'Programa de Hechos Materiales' abierto y la honestidad sobre el impacto real de los envases son dos formas en las que Rab espera marcar la diferencia

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La noticia de que Rab, el experto en ropa para actividades al aire libre, había hecho su primera incursión en el ciclismo, con su línea de ropa para gravel Cinder, puede haberle parecido una marca más que lanza otra gama de equipaciones en un mercado posiblemente saturado. Pero un viaje a la sede del Reino Unido en Derbyshire reveló algunas intenciones nobles cuando se trata de mejorar la sostenibilidad en uno de los grupos de productos pesados ​​más ecológicos del ciclismo.

Rab, la marca con sede en Midlands, no rehuye su crecimiento como negocio, que ha sido significativo a nivel mundial, logrando su hito del año fiscal 23 de una facturación de £100 millones mucho antes de fin de año. Pero la marca de 40 años insiste en que tiene en mente sus valores fundamentales de sostenibilidad.

Y aparentemente, como aprendí cuando visité su sede, no se trata solo de reducir el uso de envases de plástico.

Caminar y andar en bicicleta es donde el equipo Rab se siente más a gusto

La marca de ropa para actividades al aire libre Rab fue fundada hace 40 años por el montañero y residente de Sheffield Rab Carrington. Su proyecto inicial con sacos de dormir y chaquetas creció rápidamente, y la producción pasó de un ático improvisado a una fábrica, y finalmente atendió a una base de clientes en todo el mundo.

Ahora propiedad de Equip Outdoor Technologies, que también es propietaria de Lowe Alpine, gran parte de la fabricación de Rab se realiza en el extranjero. Esto significa viajar, lo que significa empaquetar: un tema que podría volverse problemático para una marca que afirma - según el Trade Marketing Manager, Angus Shepherd - que "la sostenibilidad no es negociable".

Comenzamos nuestro recorrido por la fábrica con el almacén de recogida y embalaje y Shepherd va directo a la yugular. "Hablemos de plástico", dice.

Shepherd me ha visto claramente mirando el embalaje que envuelve muchos de los productos en el estante. Una de las primeras afirmaciones hechas por muchas marcas de ropa que buscan marcar la 'casilla de sostenibilidad' es el uso de envases reciclables o biodegradables, por lo que Rab parece estar oponiéndose a esta tendencia.

“Hemos trabajado mucho como parte del European Outdoor Group (EOG) y el Proyecto de Plástico de Un Solo Uso en la investigación del uso del plástico. Sorprendentemente, el consejo por ahora es que el plástico sigue siendo la forma más sostenible de envasar nuestros productos”, afirma Shepherd. "Solo transportamos por agua, y cuando probamos la eliminación del plástico por completo, descubrimos que había un desperdicio significativamente mayor de productos estropeados".

Rab envía cualquier compra en línea al Reino Unido utilizando envases de papel

"Todas nuestras bolsas de polietileno tienen un mínimo de 50% de contenido reciclado, estamos presionando a nuestros proveedores para que aumenten este porcentaje al 70%", me informa Debbie Read, jefa de comunicaciones corporativas y RSE (responsabilidad social corporativa) de Rab.

"Estas bolsas han sido diseñadas específicamente para el reciclaje", continúa Read, "por lo que están lo más libres de contaminantes posible y, al retirarlas de los almacenes, evitamos que acaben en los vertederos o se quemen, ya que las bolsas de polietileno no son fáciles de reciclar". reciclar en casa Luego reempaquetamos cualquier cosa en envases de papel 100% reciclado.

“Reciclar las bolsas aquí significa que nos pagan por convertirlas en gránulos de alta calidad y venderlas nuevamente a la industria para fabricar nuevas bolsas de polietileno. Tratamos nuestro plástico como un recurso, no como un producto de desecho".

“Por supuesto, todavía estamos trabajando para eliminar el plástico”, me tranquiliza Shepherd. "Si podemos prescindir, lo haremos".

Enrollar la ropa Rab en lugar de doblarla limita el uso de plástico.

"Una acción realmente obvia para reducir el plástico", continúa Shepherd, "es enrollar y doblar la ropa para que quepa en bolsas más pequeñas; también utilizamos una cantidad mínima de impresiones, cintas o etiquetas para reducir la contaminación, haciendo que el reciclaje sea lo más fácil posible.

"Es importante darse cuenta de que el plástico no siempre es el malo", advierte Read.

"Originalmente usábamos bolsas de almacenamiento de algodón orgánico para nuestros sacos de dormir", me informa Read, "ya que el uso de plástico parece muy contradictorio. Pero el proceso intensivo de agua de cultivar algodón, recogerlo, enviarlo y fabricarlo, cambiando al poliéster, que actualmente contiene un 70% de hilo reciclado, es una opción mucho más sostenible desde el punto de vista medioambiental", confirma.

Llevo algún tiempo intentando conscientemente tomar decisiones sostenibles como ciclista. Es seguro decir que, en una industria donde el lavado verde está muy extendido, es una tarea complicada. Es un trabajo duro, requiere vigilancia, cuestionamiento y aprendizaje.

La lucha interminable por sortear afirmaciones y etiquetas es algo que Rab también ha identificado.

"Medimos todas nuestras huellas de sostenibilidad, no sólo nuestra huella de CO2", afirma Read. "No somos el tipo de personas que simplemente compensan las cosas. Queremos impactos positivos y trabajamos constantemente con nuestros socios técnicos para impulsarlos a mejorar o reducir su impacto también.

"Nuestra frustración es que no existe ninguna regulación al respecto", confiesa. "Hay marcas que engañan a los clientes, intencionadamente o no, y no hay forma de controlarlo".

Hay marcas que engañan a los clientes, intencionadamente o no, y no hay forma de controlarlo.

Pone el ejemplo de los PFC, o "compuestos perfluorados", también llamados "fluorocarbonos". Estos productos químicos artificiales se utilizan en muchas industrias; en la ropa para exteriores, a menudo se utilizan en acabados repelentes al agua duraderos (DWR). Sin embargo, se están filtrando a los sistemas de agua y algunos son más tóxicos que otros.

“Es irritante ver productos comercializados como 100% libres de fluorocarbonos cuando sabes que es imposible estar absolutamente libres de PFC si utilizas artículos específicos en la ropa. Incluso si se trata de una cremallera, un borde o una membrana impermeable, se debe tener en cuenta cada elemento", me dice Read.

En un intento por simplificar un mundo lleno de afirmaciones y etiquetas, Rab ha presentado su Programa de Hechos Materiales.

Este sistema de etiquetado tiene como objetivo ayudar al consumidor a tomar decisiones informadas proporcionándole datos sin procesar sobre cómo se fabrican los productos, con qué materiales y dónde.

Según Rab, a partir del otoño/invierno de 2023, el nuevo sistema de etiquetado "desglosará las credenciales de sostenibilidad del producto por componente, presentado en un formato conciso y fácil de entender".

El extra es que Rab ha hecho de este un "programa abierto" para compartir el sistema con la industria, con la esperanza de animar a otros a seguir su ejemplo. Como dice Rab, es similar al enfoque utilizado por la industria alimentaria para la información nutricional, que permite al consumidor tomar decisiones informadas.

“No se trata de avergonzar. Estamos hartos de que actualmente el etiquetado sea tan diferente y no existan leyes que regulen el uso de palabras como 'eco' o 'reciclado'”, afirma Shepherd.

Asiento con complicidad, habiendo ya informado sobre el uso abstracto de la terminología; resulta desconcertante incluso para el comprador más diligente.

El sistema de etiquetado Material Facts tiene como objetivo abordar los caprichos del etiquetado de marcas, capturando el porcentaje exacto (en peso) de materiales reciclados, el estado de los fluorocarbonos y la ubicación de producción.

Si bien es poco probable que veamos etiquetas de "hecho en Gran Bretaña" en la gama de ropa de ciclismo de Cinder, la fabricación de sacos de dormir y trajes de expedición todavía se lleva a cabo en Derby, ya que la operación se ha trasladado a sólo 40 millas de sus raíces en Sheffield. .

Además de albergar un centro de servicio, donde se restaura el kit dañado, la sede central de Rab's Derby también es la ubicación de los equipos de diseño de productos, que es hacia donde nos dirigimos a continuación.

"Lo principal ha sido crear una gama pequeña, donde podamos tener control total sobre el ajuste, así como sobre cómo y dónde se fabrican los productos", me dice Donna Bruce, desarrolladora senior de productos de indumentaria de Rab. "Podemos garantizar que se utilicen materiales reciclados con trazabilidad certificable, además de limitar el uso de fluorocarbonos", explica Bruce.

Actualmente, tanto la versión masculina como la femenina de la chaqueta Cinder Kinetic y la chaqueta Cinder Phantom contienen fluorocarbonos, debido a los adornos o DWR (Durable Water Repellent). Según Rab, las cremalleras de la chaqueta Cinder Kinetic contienen fluorocarbonos y la chaqueta Cinder Phanton DWR contiene fluorocarbonos. Todos los demás artículos de Rab Cinder, incluidos los pantalones y pantalones cortos Cinder Kinetic, no contienen fluorocarbonos.

Volviendo al hilo dorado de la sostenibilidad, Read confirma que “el objetivo de Rab es llegar a cero emisiones netas en 2030.

“Cuando comienzas a realizar evaluaciones comparativas y mapear, hay algunos cambios importantes. Sin embargo, a medida que avanza, se vuelve más marginal o requiere una participación significativa de los socios.

"Estamos comprometidos a trabajar para utilizar únicamente energía renovable en la construcción. Esto significa trabajar con las fábricas en el extranjero para cosas como cambiar de proveedor de energía".

Hablando más sobre los conceptos de diseño de Cinder específicamente, Fish me dice: "Hemos descubierto que hay dos maneras en que la gente encuentra el ciclismo gravel.

“Son ciclistas de carretera que quieren un nuevo desafío, o gente de senderos, que naturalmente migraron a andar en grava porque ya corrían y caminaban por ella.

"Seguimos viendo que cada vez más personas reutilizaban el equipo Rab existente para usarlo en la bicicleta", continúa Fish.

“Nuestras chaquetas para caminar y correr no fueron diseñadas para andar en bicicleta; para empezar, son demasiado anchas y demasiado cortas en brazos y torso.

"Entrar en el mercado del ciclismo de gravel fue una obviedad para nosotros", continúa Fish. "Ya teníamos la autoridad para estar aquí desde un punto de vista técnico, sólo era cuestión de adaptarlo a lo que los pilotos necesitaban en la moto".

Es más fácil decirlo que hacerlo. "Teníamos las telas y sabíamos lo que tenían que hacer, pero lograr un ajuste perfecto tomó tiempo", dice Bruce.

"Pasamos por más de 50 gamuzas diferentes, antes de que pudiéramos limitarnos a la gamuza Elastic Interface Gravel Performance que finalmente seleccionamos", gime divertidamente.

“Cuando ya se dispone de tejidos muy técnicos, es cuestión de encontrar la aplicación adecuada para utilizarlos en la bicicleta”, reflexiona el jefe de diseño de Rab, Jaco Bufacchi.

“No hay ningún otro deporte que sea tan exigente en términos de regulación de temperatura que cambia rápidamente. En un momento sientes calor y sudas al ascender un paso de montaña, y al siguiente estás luchando contra el viento helado y la lluvia que desciende. Ser capaz de satisfacer estas necesidades requiere mucho conocimiento sobre los tejidos para saber cuál es la mejor manera de hacer que el ciclista se sienta cómodo durante todo el recorrido”.

"Puede que seamos nuevos en la fabricación de kits para bicicletas, pero no somos nuevos en el ciclismo", dice Shepard.

"Cuando los ciclistas cruzan la gama, se dan cuenta de que la chaqueta Rab que han estado usando desde siempre después de la carrera es la misma Rab que ahora puede protegerlos tanto en la bicicleta como fuera de ella", se ríe.

Mi estancia con Rab llega a su fin: con un paseo en bicicleta. Todos charlamos casualmente sobre nuestro amor compartido por Peak District, yo vivo al otro lado de los Peninos. Todos tenemos historias de rutas espectaculares, marcadas por subidas espectaculares y realizadas en medio de un clima espectacular. Tengo la impresión de que Rab (y la gente detrás de la marca) realmente quiere cambiar el modelo de consumismo.

Dejaré que Read tenga la última palabra sobre el tema: "La procedencia de cómo y dónde se fabrican los equipos es importante para las personas que valoran y pasan el mayor tiempo posible al aire libre", dice.

"Rab también son estas personas. No es una empresa más que pega etiquetas en los kits, todos los que forman parte de Rab realmente se preocupan".

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Hannah es la escritora de tecnología más antigua de Cycling Weekly, ya que comenzó con la revista en 2011. Ha cubierto todos los aspectos técnicos, tanto impresos como digitales, durante varias temporadas representando a CW en los Clásicos de primavera, los Grandes Vueltas y todas las carreras intermedias.

Hannah también fue una exitosa corredora de ruta y pista, compitiendo en carreras UCI en toda Europa, así como en China, Pakistán y Nueva Zelanda.

Para divertirse, montó LEJOG sin ayuda, dio una vuelta a Mallorca en un día, ganó una carrera de bicicleta de montaña de 24 horas y abordó famosos pasos de montaña en los Alpes franceses, los Pirineos, los Dolomitas y el Himalaya.

Vive en las afueras del Parque Nacional Peak District, cerca de Manchester, Reino Unido, con su pareja, su hija y una pequeña pero hermosa colección de bicicletas.

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